Mais un crochet de gauche de Daniel Santos, lors d’une défense obligatoire le 11 juillet 2007 à Montréal, a tout changé. Joachim Alcine tombe au plancher devant 10,000 personnes venus l’aduler et il ne se relèvera jamais. La foule est figée, les murmures résonnent, les lumières s’allument et la soirée est terminée. Le champion est déchu.

La spirale qui s’en suit n’a rien d’élégante. Yvon Michel et son entraîneur Howard Grant n’ont pas de nouvelle de lui durant des mois. Lorsqu’il sort de son mutisme, Alcine attribue sa défaite au fait qu’il s’est battu un vendredi soir, ce qui est contre les principes de sa religion. Ses déclarations sont teintées de confusion. Il affirme même avoir perdu le feu sacré bien avant de remporter la ceinture de champion face à Travis Simms. Joachim Alcine a toujours refusé de visionner les combats de ses adversaires avant de les affronter.

Pour son prochain combat, l’haïtien d’origine décide de changer d’entraîneur et il fera dorénavant confiance à Buddy McGirt. Les deux hommes se sont rencontrés lors des funérailles d’Arturo Gatti à Montréal. Son retour le 28 août 2008 face à Eric Mitchell, un boxeur usé à la corde, n’a rien de convaincant. Il gagne une décision unanime sans éclat.

Son combat suivant se déroule un peu mieux et il remporte à nouveau une décision unanime face au français Christophe Canclaux. Jochim Alcine et GYM, insatisfait l’un de l’autre, commence à prendre leur distance. Alcine flirt de plus en plus avec Don King et c’est sous la férule de l’entraîneur Tony Morgan qu’il décide de continuer sa route. C’est son troisième entraîneur en deux ans. Ce combat du 17 juillet 2010 n’a malheureusement rien pour arranger les choses.

Classé 4^e aspirant par la WBC,  Ti-Joa se déplace en Californie pour y affronter Alfredo Angulo, surnommé le chien. Yvon Michel du groupe GYM a annoncé la veille du combat que le contrat de Joachim Alcine avec son organisation ne serait pas renouvelé peu importe si il gagne ou non. Le combat met en jeu le titre vacant de la WBC Continental des super-mi moyen léger. Dès les premiers instant du combat, Joachim est atteint de plusieurs coups à la tête et il est ébranlé. Plutôt que de se sauver, Alcine décide d’échanger coup pour coup avec Angulo. Mais ce dernier assène les meilleurs coups. Vascillant, vulnérable et adossé au cable, Alcine peine à se défendre. Une gauche de Angulo trouve son chemin et ébranle Ti-Joa. Le chien ouvre la machine. Une terrible valse de 14 coups touche systématiquement la cible. Alcine est incapable de se défendre et son corps meurtris n’en peut plus. L’ancien champion du monde baisse les bras et l’arbitre Lou Moret n’a d’autre choix que de  mettre fin au combat avec une seconde à faire au premier round. Le regard hagart et le menton appuyé sur l’épaule de son salvateur. Ti-Joa fixe le vide. Il n’a pas combattu depuis, perdu dans la poussière d’une carrière prometteuse.

Aux dernières nouvelles, le montréalais d’origine haïtienne serait en phase d’effectué un retour avec le nouveau promoteur montréalais SP Promotion. Une rumeur laisse entendre qu’il pourrait être de la carte du deuxième gala de l’organisation prévu en avril. Cette nouvelle organisation dirigée par le fils de Ti -Guy Émond ne fait toutefois pas l’unanimité dans le milieu de la boxe québécoise. Elle a encore beaucoup à prouver pour gagner en crédibilité.

Carey Price ne pourra plus compter sur Jaroslav Halak pour sauver les meubles.

Son passage de sept ans dans l’organisation du Canadien a débuté à l’image de la confiance qu’on a placé en lui, c’est-à-dire par une sélection tardive en 9e ronde (271^e au total) en 2003. Depuis, il aura fait tourner bien les têtes et, malgré lui, dérangé bien du monde. On ne l’aurait pas voulu aussi bon.

Il a fait mal paraître ceux que les dirigeants auraient voulu voir briller. À commencer par Cristobal Huet qui avait auparavant forcé la main de Bob Gainey qui s’était alors débarrassé de José Théodore. Halak devait lui servir de simple gardien substitut. La saison suivante, Huet a connu des problèmes de confiance en plus de se blesser au genou en fin de saison. Le jeune Jaroslav Halak lui est alors brillamment venu en relève. Son travail irréprochable a permis au Canadien de coller quelques victoires et l’équipe semblait être en voie de sauver sa saison. Tout indiquait que le slovaque était parvenu à décrocher le poste de gardien #1. Poudre aux yeux encore une fois.

Samedi, le 7 avril 2007, Air Canada Center de Toronto : C’est le dernier match de la saison et le Canadien doit absolument arracher un point pour s’assurer une place en série. Pour ce match crucial, l’entraîneur de l’époque Guy Carbonneau surprend tout le monde en laissant Jaroslav Halak de côté au profit d’un Cristobal Huet rouillé qui n’avait pas jouer depuis 20 matchs. Ce dernier a été incapable de préserver une avance de deux but en troisième période et le Canadien a dû s’avouer vaincu en temps réglementaire par la marque de 6 à 5. Il aura finalement accordé 6 buts en 35 lancés. C’est un Jaroslav Halak impuissant au bout du banc qui a assisté à la déconfiture de son équipe. Il aurait logiquement dû être d’office ce soir là.  Il avait amplement mérité sa titularisation.

Les vacances hâtives du Canadien ont fait en sorte que le jeune slovaque a pris le chemin de Hamilton pour les séries de la Coupe Calder. Toutefois, les dirigeants du Canadien ont imposé la présence d’un certain Carey Price aux entraîneurs des Bulldogs. Ce choix de première ronde en 2005 (5^e au total), médaillé d’or au Championnat du monde junior et étiqueté comme gardien d’avenir de la Sainte-Flannelle, a immédiatement eu toute la confiance de l’organisation.

Pourtant, avant de briller avec le tricolore, Halak avait cumulé les meilleures statistiques de la LAH en vertu d’une moyenne de but allouée par match de 2.00 et un pourcentage d’efficacité exceptionnel de .932. La direction l’a donc envoyé à Moscou participer au Championnat du monde où il a représenté la Slovaquie et gardé les buts durant trois maigres matchs. Durant ce temps, Carey Price menait les Bulldogs au championnat de la Coupe Calder.

Pour Jaro, ce n’était que le début d’une série d’injustice qui trouve son apogée et sa fin avec cet échange l’envoyant aux Blues de St-Louis.

Lors de son règne, Bob Gainey a toujours couvert Carey Price comme son propre fils. Il semble aujourd’hui que le jeune Carey a été adopté par Pierre Gauthier. Pourtant, les statistiques parlent d’elles-mêmes. Le Slovaque est aujourd’hui l’un des meilleurs gardiens de la LNH alors que Carey Price a encore tout à prouver.

Cet échange brise le cœur de milliers de partisans désabusés. Malgré des performances époustouflantes, Jaroslav Halak n’aura jamais réussi à gagner ses épaulettes . Il va sans dire que la barre est haute pour Carey Price et j’ai bien peur que le jour où il entendra résonner le nom de Jaroslav Halak lors d’une contre-performance au Centre Bell n’est pas bien loin. Je ne le souhaite pas. Mais il reste que cet échange risque de hanter le Canadien pour longtemps.

Je comprends cependant que le Canadien ne brusque pas les choses dans son cas. Il est un diamant à polir, un joueur avec un instinct et des qualités offensives indéniables. Par contre, on doit parfois lui rappeler qu’il est un défenseur et qu’il a des coéquipiers… particulièrement en zone défensive. Je suis persuadé qu’il s’est grandement amélioré sous la férule de Guy Boucher et qu’il arrive à Montréal avec un bagage hautement supérieur à ce qu’il possédait en début de saison. J’espère que l’on pourra entendre Guy Boucher parler de son développement cette année.

Le joueur natif de l’Ontario se trouve actuellement au troisième rang des pointeurs chez les défenseurs de la AHL en vertu d’une fiche de 11b 28p et 39 points en 52 matchs. Il n’est qu’à deux petits points du sommet occupé par le vétéran  Danny Groulx qui évolue chez les Sharks de Worcester. Subban a également remporté deux médailles d’or avec Équipe Canada Junior.

Voici une petite vidéo de Subban à un camp de développement en 2007. Impressionnant n’est-ce pas ? De l’or en barre…

Tyler Myers a une tête d'avance dans la course au trophée Calder.

Alors que tous les yeux étaient rivés sur Victor Hedman et John Tavares, c’est plutôt le grand defenseur des Sabres de Buffalo Tyler Myers qui risque de se sauver avec le trophée Calder. Myers est ni plus ni moins le défenseur no.1 des Sabres de Buffalo. Le jeune prodige de 20 ans est d’ailleurs le joueur le plus sollicité par Lindy Ruff qui lui accorde 23:27 de temps de glace en moyenne par match. Tyler Myers, 20 ans, est de 11 mois l’aîné de Victor Hedman, il a été un choix de 1er ronde, 12e au total en 2008. Il mesure 6’8 et fait osciller la balance à 222 lbs. Il a accumulé 31 points (7b-24p) en 57 matchs cette saison, ce qui fait de lui le meilleur passeur chez les recrues et le 4e meilleur pointeur derrière Matt Duchene, John Tavares et James Van Ryemskyk. On avait eu un prélude des talents de Tyler Myers lors de la coupe memorial à Rimouski en 2009 et lors du Championnat mondial junior où il avait jouer un rôle clef dans la conquête de la médaille d’or.

Victor Hedman n'a pas à perdre le sourire.

Victor Hedman quant à lui, mesure 6’6 et pèse 230 lbs. Le suédois fût sélectionner 2e au total en 2009 derrière John Tavares. Il a compilé 15 pts (4b-11p) en 54 matchs. Il joue en moyenne 21:40 par match, ce qui fait de lui le troisième joueur le plus utilisé par Rick Tocchet après Mathias Ohlund et Martin St-Louis, pas vilain pour un joueur de 19 ans.

Il ne serait pas juste de comparer les deux joueurs seulement par leur fiche offensive, Hedman a joué 86 minutes sur le jeu de puissance alors que Myers a bénéficié de 177 minutes dans la même situation où il en a profité pour inscrire 12 de ses 31 points.

Sans rien enlever au brio de Victor Hedman, il faut bien admettre que Myers lui est supérieur cette saison. Toutefois, je crois que les performances du suédois l’an prochain donneront un meilleur aperçu de qui est le meilleur des deux. Ainsi, on pourra comparer les saisons de 20 ans des deux joueurs.

Après Alex Ovechkin et Sidney Crosby, voici Victor Hedman et Tyler Myers !

Bob Gainey n'aura pas joué les héros lors de son règne comme DG des glorieux.

Bob Gainey quitte son poste de Directeur-Général du Canadiens de Montréal au profit de son assistant Pierre Gauthier. Croyez-vous que Bob Gainey a réellement remis sa démission où on ne l’aurait pas plutôt incité à la remettre pour lui permettre de quitter son poste en toute dignité? Gainey avait quitter de la même façon alors qu’il était DG des Stars de Dallas… et avait accepté un poste de conseillé spécial au sein de l’organisation.

D’une façon ou d’une autre, Gainey n’est plus là et je n’en suis pas déçu. Je n’ai jamais été un admirateur de son style passif. Je ne m’attends pas à voir Pierre Gauthier remuer terre et mer d’ici la date limite des transactions. Toutefois, je me questionne sur le nouveau statut de Carey Price au sein du Canadien. Bob Gainey l’a toujours protégé… est-ce que ce sera le cas également avec Pierre Gauthier ? L’avenir nous le dira…

À CALGARY

Ales Kotalik
Chris Higgins

À NEW YORK RANGERS

Olli Jokinen
Brandon Prust

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Après plusieurs revirements, c’est maintenant confirmé. Olli Jokinen et Brandon Prust s’aligneront désormais pour les Rangers de New York en retour de Ales Kotalik et Chris Higgins.  Je suis un peu sceptique face à cet échange. Ales Kotalik était le mouton noir de John Tortorella, il manque d’ardeur au travail et se présente un soir sur deux alors que Chris Higgins connait une saison de misère et son éthique de travail laisse à désirer. Toutefois, John Tortorella a eu de bons mots à son égard :

“He struggled [scoring], but I was still playing him 18, 20, 21 minutes, and he was doing all the other things. We’ll miss that; make no mistake about it, whether he’s scoring goals or not, because he killed penalties, I used him late in games checking, he did all the stuff on the wall… I loved everything about his game, except he just struggled scoring. Kotes, it just didn’t work out; I thought with Higgy, he did some really good things for us — although he didn’t score goals, he did a lot of little things for us”

Jarome Iginla et Olli Jokinen en des temps plus heureux.

Mon opinion sur cet échange : Olli Jokinen connait également une mauvaise saison avec les Flames et on dirait bien que c’est un échange de problèmes auquel on vient d’assister. Le plus gros problème dans cet échange est le contrat d’Ales Kotalik qui gagnera 3 M pour encore deux saisons. Je ne sais pas si ce sera différent pour lui avec les bouillants Sutter à Calgary, c’est peut-être une des raisons pour laquelle Calgary figurait sur la liste des trois équipes auxquelles il ne voulait pas être échangé. D’un autre côté, Brandon Prust  est un agitateur du style à Sean Avery, mais ne compter pas sur lui pour remplir le but. Il est deuxième dans la ligue avec 18 combats. Jokinen et Prust seront joueurs autonomes à la fin de la présente saison.

Alors verdict final : Avantage Rangers

L’article du New York Post ici

Patrick Kane est un joueur extraordinaire, mais s’il avait la moitié du sérieux de son jeune capitaine Jonathan Toews, ce serait déjà un bon départ. Il faut être un peu naïf de croire que ces photos ne se retrouverons pas un peu partout. Mais il n’a que 21 ans, c’est normal de s’amuser un peu… il devrait toutefois surveiller ses arrières. Ce genre de photo ne devrait techniquement pas se retrouver dans les médias.  Touefois, à part le fait que les trois ont l’air tata sur les bords, ils n’apparaissent pas saoul et je ne crois pas qu’il y est matière à scandale.

J’imagine que Madden et Versteeg se sont occupés de régler la facture au conducteur…

Voici les photos :

Patrick Kane et toute sa virilité.

John Madden se flex pour la caméra.

Kris Versteeg en grande conversation.

Vous pouvez en savoir plus ici.

AJOUT : Pstrick Kane s’est excusé aux journalistes en spécifiant que les photos ont été prisent après la défaite face aux Canucks. Les détails sont ici

Chris Osgood aurait effectivement besoin de lunette par les temps qui courent.

Chris Osgood, 37 ans, a perdu ses repères et la confiance de son entraîneur. Le vétéran gardien a accordé 3 buts et plus à ses 4 derniers départs. Cette fois-ci, c’est un jab de son entraîneur Mike Babcock que Osgood a essuyé. Après la défaite de 2 à 1 en fusillade face au Penguins dimanche soir, Mike Babcock a ensensé son jeune gardien Jimmy Howard qui venait de réaliser 46 arrêts pour un deuxième match de consécutifs. Il en a profité pour écorcher Osgood en douce au passage :

”It’s great, isn’t it? It’s called goaltending, He battled and gave us a chance.”

Osgood, qui a une moyenne de buts alloués de 2,94 et un pourcentage d’efficacité de .891, ne devrait pas voir beaucoup d’action d’ici la fin de la saison. Jimmy Howard (25 ans) connait une saison exceptionnelle devant le filet des Red Wings. Il est quatrième dans la LNH avec une moyenne d’efficacité de .928 et sa moyenne de but alloué se chiffre à 2.25, ce qui le positionne au 7e rang.

Ce n’est pas la première fois que Chris Osgood connaît des difficultés durant la saison et que les médias l’identifie comme la faiblesse des Red Wings. Il a toutefois l’habitude de revenir en force pour les séries. Ce fut le cas lors des deux dernières danse du printemps où il avait été époustouflant. À lui de convaincre les sceptiques encore une fois… à commencer par son coach.

Chris Osgood sera joueur autonome au terme de la saison prochaine.

Vous pouvez en savoir plus ici.

Jean-Sebastien Giguère

À ANAHEIM

Vesa Toskala
Jason Blake

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Brian Burke anime l’actualité aujourd’hui. Cette fois-ci, Jean-Sébastien GIguère, le gardien qui lui avait permis de remporter la coupe Stanley à Anaheim s’amène à Toronto. En retour, Anahiem a accepté de soulager Toronto de 7 millions en salaire des lourds contrats de Jason Blake et de la passoire à Vesa Toskala. Giguère, un vétéran cerbère de 32 ans au faramineux contrat de 6M et 7M par saison d’ici l’an prochain, s’amène donc en renfort. Anaheim, on le sait, a fait signer un contrat à long terme à Jonas Hiller cette semaine. Ce qui signifiait la fin pour Jean-Sébastien Giguère à Anaheim.

Jean-Sébastien Giguère recevant le Conn Smyth en 2003.

Je pense toutefois qu’Anaheim n’a pas obtenu grand-chose en retour de Giguère. Blake gagne 4.5M cette saison et 3 M pour les deux prochaines campagnes. C’est énorme pour ce joueur qui n’a marqué que 10 buts cette saison. De plus, Vesa Toskala deviendra joueur autonome sans compensation au terme de la présente saison. Mais peu importe, Toskala est un gardien fragile et très peu performant qu’on ne verra plus dans la LNH dans peu de temps.

Mon opinion sur cet échange : Toronto vient d’acquérir un vétéran gardien qui permettra à Jonas Gustavsson de continuer son développement. Jason Blake ne faisait pas partie des plans de Brian Burke et Vesa Toskala n’était que l’ombre d’un numéro 1. Je ne sais pas si Jean-Sébastien Giguère pourra relancer sa carrière à Toronto, mais les gardiens au début de la trentaine sont généralement aux meilleurs de leur capacité. Reste à savoir si les joueurs devant lui seront en mesure de lui fournir le support nécessaire pour se faire justice. Pour ce qui est des Ducks, je ne pense pas que Vesa Toskala sera en mesure d’aider l’équipe dans un rôle de gardien substitut. Jason Blake n’y changera pas grand-chose non plus, il semble être déjà en déclin et au bout du rouleau à 36 ans… imaginez à la fin de son contrat dans deux ans.

Alors verdict final : Avantage Toronto

Dion Phaneuf
Keith Aulie
Fedrik Sjostrom

À CALGARY

Ian White
Matt Stajan
Niklas Hagman
Jamal Mayers

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Même si il semble un peu déconcentré cette saison, Dion Phaneuf peut encore devenir (ou redevenir) le défenseur étoile tant attendu. Il en avait soupé des Sutter, ce qui enlevait à sa motivation. À Toronto, sous la férule de Brian Burke et Ron Wilson, Phaneuf va pouvoir jouer dans un système de jeu fait à sa mesure. Toronto aura maintenant Kaberle sur une paire et Phaneuf sur l’autre. Avec en poche un contrat jusqu’en 2014, il devient une pièce maîtresse dans la reconstruction des Leafs.

Dion Phaneuf distribue l'une de ses percutantes mises en échec à son copain Sean Avery.

Mais cela lui coûtera Ian White, Matt Stajan, Niklas Hagman et Jamal Mayers… ouf ! Ça va faire mal à Toronto au point de vue de l’attaque. Stajan (26 ans) était le meilleur pointeur chez les attaquants des leafs ayant déjà compilé 16 buts et 39 passes pour 55 points. Quant à Hagman (30 ans), il est le meilleur buteur de l’équipe avec 20 buts. Ian White (25 ans), pour sa part, est en voie de connaître la meilleure saison de sa carrière avec une production de 9 buts et 17 passes pour 36 points. Qu’est-ce qu’il reste maintenant ? Phil Kessel évidemment, mais il ne peut pas faire tout seul. Il va maintenant devoir s’en remettre à Alexei Ponikarovsky et Lee Stempniak.

Pour ce qui est de Jamal Mayers, il en est à ses derniers miles à 35 ans et il est un avant défensif comme il y en a une vingtaine dans la ligue… Fedrik Sjostrom le remplacera dans son rôle. Un avant défensif de 26 ans, choix de 1re ronde, 11e au total en 2001, sa meilleure saison est de 26 points en 2005-2006 alors qu’il oeuvrait pour les Coyotes de Phoenix. Il en est déjà à sa cinquième équipe dans la LNH. Je crois ne pas me tromper en disant qu’il n’a pas répondu aux attentes là où il est passé.

Toronto a également mis la main sur un défenseur géant de 6′ 6 et 208 lb en la personne de Keith Aulie. Un jeune défenseur, choix de 4e ronde en 2007, qui a joué dans la OHL où il n’a pas été vilain. On y a peut-être vu un futur Tyler Myers… Chose certaine, les 6′ 6 de Aulie ont dû écarquiller les yeux de Brian Burke.

Mon opinion sur cet échange : Si l’on ne regarde pas la situation des deux équipes, il est tentant de dire avantage Calgary, car ils viennent de se renforcer considérablement en attaque et ils ont toujours une superbe défensive (Bouwmeester, Giordano, Regehr, Sarich, Pardy et White). Toutefois, Toronto est en reconstruction et l’acquisition de Phaneuf fait partie d’un plan échelonné sur plusieurs années. J’ai toujours pensé qu’un joueur vedette en valait plus que 3 bons. (Rappelez-vous l’échange de Joe Thornton…) Si Toronto réussit de belles prises sur le marché des joueurs autonomes, on ne sait pas ce qui pourrait se passer d’ici trois ans… L’échange lui aura tout de même coûter trois joueurs régulier de moins de 30 ans. C’est beaucoup pour une équipe en reconstruction. Et encore là, il y a quand même des points d’interrogation en ce qui concerne l’éthique de travail de Phaneuf. Et pour cela, ça pourrait être un flop monumental pour Toronto.

Alors verdict final : Avantage Calgary

Rien à ajouter à part que Phil Kessel est mieux d’être en forme!